这部电影的主人公基顿(勃斯特·基顿·勃斯特·基顿饰)是一名乡村电影放映员。他喜欢看侦探书，经常幻想自己是夏洛克·福尔摩斯那样的大侦探。有一天，他送给女友凯莎·罗丝·塞伯特·林(凯瑟琳·麦奎尔饰)一块价值一元的巧克力糖，却被情敌诬陷，说基顿偷了别人的手表，拿去当了买巧克力。凯莎·罗丝·塞伯特林相信了这些诽谤，于是她把基顿赶出家门，取消了他们的婚约。基顿拜访后，发现情敌就是偷了表当了的家伙，却没有证据洗清冤屈。有一天，基顿在放电影的时候，发现银幕上的故事和他的经历一模一样，人物也是一样的。唯一不同的是，电影中的故事发生在一个上流社会家庭。基顿一边放映电影一边沉迷其中，于是走出放映室，从观众席走向银幕，逮捕敌对的罪犯。但进入银幕后，基顿处处碰壁，一筹莫展。随着场景的变化，银幕上的形象从幻想变成了现实...